Trên hệ thống tổng hợp kết quả đánh giá Rotten Tomatoes, Ready Player One: Đấu trường ảo nhận 72% lượng đồng thuận dựa trên 420 bài đánh giá, đạt điểm trung bình 6,83/10. Các chuyên gia của trang web nhất trí rằng: "Ready Player One: Đấu trường ảo là một hành trình thú vị đậm chất hoài niệm, hội tụ khéo léo những điểm mạnh của Spielberg, đồng thời giúp ông bổ sung thêm một chuyến phiêu lưu hấp dẫn mới vào danh sách các tác phẩm của mình".[81] Trên chuyên trang Metacritic, phim giành số điểm trung bình là 64/100, dựa theo 55 phê bình gia, trong đó "đa số là đánh giá tích cực".[82] Trên trang web Zing News, Ready Player One: Đấu trường ảo được chấm 8/10 điểm.[83] Khảo sát khán giả từ trang CinemaScore chấm bộ phim điểm ""A–" theo thang điểm từ A+ đến F, trong khi đó PostTrak cho biết tác phẩm có tổng điểm tích cực chiếm 82% và 65% là những lời "khuyến nghị nên xem".[60]

Trong một bài đánh giá cho trang RogerEbert.com, cây bút Brian Tallerico viết rằng chất "choáng ngợp" và những màn hành động liên hồi trong phim dường như sẽ làm kích thích những người hâm mộ văn hóa đại chúng; đồng thời ông chỉ ra những điểm yếu trong lối kể chuyện, chẳng hạn như việc thiếu chiều sâu giữa tuyến nhân vật phụ, bởi sau cùng thì họ cũng không ngăn cản tác phẩm thể hiện "khả năng xử lý bom tấn thành thục mà Spielberg vạch ra".[84] Owen Gleiberman, cây viết của tạp chí Variety thì ví bộ phim như một "vụ nổ sáng chói của những biểu tượng văn hóa đại chúng hấp dẫn nhất" và thấy phân cảnh dựa trên The Shining thật "cuốn hút đến khó cưỡng". Tuy nhiên ông cũng chỉ trích việc Spielberg tách biệt tính kỳ ảo và hiện thực cũng như tác phẩm có "nhiều hành động hơn so với vẻ ngoài của nó".[85] Eric Kohn của IndieWire miêu tả phim là "vừa là một bức tranh khoa học viễn tưởng đầy kinh ngạc vừa là một chuyến đi hoài niệm dữ dội liên hồi", đồng thời khen ngợi cả phân cảnh dựa trên The Shining cũng như kịch bản của Penn, đặc biệt liên quan đến nhân vật của Mendelsohn. Mặc dù vậy, ông vẫn đưa ra nhận định rằng bộ phim "đưa ra một đống hỗn độn ở đoạn phần ba cuối phim".[86] Alissa Wilkinson viết cho Vox tán dương cả về mặt chất và lượng của khâu xây dựng thế giới ảo này. Cô còn bình luận về việc tương lai phản địa đàng được miêu tả ra sao, nơi các nhân vật chính chiến đấu để cứu lấy OASIS và trốn thoát khỏi hiện thực mà nền tảng này tạo ra mà chẳng màng quan tâm tới những vấn đề trong thế giới thực."[87]

Monica Castillo của tờ The Guardian chê bai Ready Player One thậm tệ hơn và nhấn mạnh vào việc thiếu thốn câu chuyện của các nhân vật, giải quyết chưa thỏa đáng những lỗ hổng cốt truyện từ nguyên tác tiểu thuyết và những cảnh xáo trộn trong phim bằng trò chơi giải đố.[88] Nhà phê bình điện ảnh lẫn truyền hình Matt Zoller Seitz tán dương Ready Player One và nhấn mạnh dòng chảy đượm buồn hiện hữu trong phim, ông cho rằng "Tôi không nghĩ Spielberg được ghi nhận đủ cho việc tạo ra những tác phẩm điện ảnh man mác buồn nhưng khiến người xem cho rằng đó là niềm vui, và những bộ phim đa tầng nghĩa bị hiểu nhầm là đơn giản hoặc quá khó hiểu."[89][90][91] Seitz kết luận rằng bộ phim "là một mớ bòng bong, nhưng lại là một tác phẩm phức tạp và hấp dẫn..."[92] Tháng 3 năm 2019, một năm sau khi phim ra rạp, Seitz xác định rằng qua những hình ảnh bình luận về chủ nghĩa tư bản và văn hóa đại chúng của Ready Player One, đây là tác phẩm điện ảnh kỳ ảo với kinh phí lớn "thú vị [và] trọng yếu" thứ hai trong năm 2018 sau Black Panther: Chiến binh Báo Đen, ông thừa nhận rằng, "tôi vẫn nghĩ về [Ready Player One] nhiều lắm, đặc biệt về mối liên kết của phim tới thế giới quanh tôi."[93][94]